De la diseuse de bonne aventure à la voyante
Après avoir décrit, dans un récent article, l’origine des tarots divinatoires, je souhaite évoquer ici l’émergence de la cartomancienne et de la voyante, nouvelles figures de la société à la fin du XVIIIe siècle.
Avant la diffusion des tarots divinatoires, les méthodes de prédiction reposaient principalement sur la lecture des lignes de la main ou l’observation des astres.
La première était le domaine réservé des « diseuses de bonne aventure », tandis que la seconde était pratiquée par les astronomes, avec ou sans instruments.
Les astronomes ayant besoin de moyens conséquents, tels que les observatoires antiques avec leurs alignements de pierres ou les observatoires modernes équipés de lunettes et de télescopes, ils étaient souvent proches du pouvoir et des puissants. Les diseuses de bonne aventure, quant à elles, répondaient aux besoins de prédiction de toutes les couches de la société, du peuple jusqu’aux souverains. Seuls leurs tarifs et leur notoriété les différenciaient selon leur clientèle.
Avant le XVIIIe siècle, les diseuses de bonne aventure, souvent représentées dans les tableaux et les gravures anciennes, ne tiraient généralement pas les cartes.
En effet, la diffusion et l’usage des cartes n’étaient pas encore suffisamment répandus dans la société pour en faire un support habituel de divination.
À partir de la fin du XVIIIe siècle, les diseuses de bonne aventure se mettent à utiliser de plus en plus largement les cartes pour répondre aux nombreuses questions de leurs consultants.
Toutes les classes sociales consultent alors de plus en plus fréquemment ces diseuses de bonne aventure, qui prennent progressivement le nom de cartomanciennes, de voyantes ou encore de clairvoyantes.
La Gitane et la lecture de l’avenir
Une autre figure s’impose progressivement dans l’imaginaire populaire : celle de la Gitane ou de la Bohémienne, capable de lire à la fois les lignes de la main et les cartes.
L’association entre les populations voyageuses et l’art de prédire l’avenir est ancienne. Les femmes désignées autrefois sous les noms de Bohémiennes ou d’Égyptiennes étaient souvent réputées pour la lecture des lignes de la main. Au fil des siècles, cette réputation a contribué à créer une figure devenue familière dans la peinture, la littérature et les représentations populaires : celle de la mystérieuse diseuse de bonne aventure.
Avec le développement de la cartomancie, les cartes viennent progressivement compléter la chiromancie. Dans l’imaginaire collectif, la voyante peut désormais prendre la main de son consultant, en observer les lignes, puis tirer les cartes pour lui révéler son avenir.
Il convient toutefois de distinguer la réalité historique de l’image populaire. Toutes les personnes appartenant aux communautés romani, manouches ou gitanes n’exerçaient évidemment pas la divination. La figure de la « Gitane voyante » est aussi une image construite et amplifiée par la littérature, la peinture, les spectacles et, plus tard, la culture populaire.
Le mythe de la roulotte et le monde forain
C’est également dans cet imaginaire que se développe l’image de la voyante installée dans sa roulotte.
La roulotte devient alors un décor idéal pour la consultation. Elle évoque le voyage, le mystère et un monde différent de la vie quotidienne. À l’intérieur, les cartes, les lignes de la main, les bougies et parfois la boule de cristal composent un univers immédiatement reconnaissable.
Les foires et les fêtes foraines vont contribuer à populariser cette image. Au milieu des attractions, des manèges et des spectacles, le public pouvait découvrir la roulotte ou le petit pavillon d’une voyante.
La proximité du cirque et du monde forain renforçait encore cette atmosphère particulière. Après avoir assisté aux numéros et aux spectacles, le visiteur pouvait s’arrêter quelques instants devant la roulotte de la diseuse de bonne aventure.
Installée près de l’entrée du cirque ou parmi les attractions de la foire, la voyante proposait une expérience différente, mais complémentaire du spectacle. Le visiteur quittait pour quelques instants le bruit et l’animation de la fête pour pénétrer dans un univers plus intime et mystérieux.
La consultation de la voyante pouvait ainsi faire partie intégrante de la sortie à la foire ou au cirque. On venait voir les animaux, les acrobates et les artistes, mais aussi, pour certains, consulter celle qui prétendait pouvoir révéler les secrets de l’avenir.
La naissance de l’image moderne de la voyante
Dans l’imaginaire collectif — et les cartomanciennes entretiennent elles-mêmes cette image —, le tirage des cartes se déroule dans un environnement mystérieux, parfois agrémenté de chouettes et de chats. Ces animaux, capables de voir dans la nuit, symbolisent la clairvoyance et la capacité à percevoir ce qui reste caché.
Les boules de cristal, les bougies, les tapis étoilés et autres symboles mystérieux contribuent également à façonner cette image de la voyante.
Certaines voyantes s’installent en cabinet et vivent, avec plus ou moins d’aisance, de leur activité.
D’autres accèdent à la notoriété en conseillant les puissants de ce monde, sous l’époque napoléonienne comme sous nos Républiques. Juste avant la Première Guerre mondiale, la préfecture de Paris recensait plus de 2 500 voyantes, à une époque où il était obligatoire de se déclarer pour exercer une profession à caractère divinatoire.
La cartomancie entre alors pleinement dans la culture populaire.
La figure de la voyante, qu’elle exerce dans un cabinet, dans une roulotte ou au cœur d’une fête foraine, s’impose durablement dans l’imaginaire collectif. Entre réalité des pratiques divinatoires et représentations populaires, la diseuse de bonne aventure est progressivement devenue la cartomancienne et la voyante que nous connaissons encore aujourd’hui.
